Je sais."
« J’ai donc dû faire preuve de créativité – de beaucoup de créativité – pour trouver des solutions qui… repoussent les limites des conventions. »
Il y avait quelque chose dans son ton qui m'inquiétait. « Que voulez-vous dire ? »
Il cessa de faire les cent pas et me regarda droit dans les yeux. « Je te rends, Delilah. »
Je l'ai regardé, persuadée d'avoir mal entendu. « Pardon ? Quoi ? »
« Delila, une ouvrière agricole. Je vous la donne comme compagne. Votre épouse de fait. »
Ces mots n'avaient aucun sens. « Père, vous ne pouvez pas suggérer… »
« Je ne fais pas de supposition. Je vous annonce ce qui va se passer. » Sa voix s’était durcie, le même ton qu’il avait employé au tribunal en prononçant le verdict. « Aucune femme blanche ne vous épousera. C’est un fait indiscutable. Mais la lignée des Callahan doit se perpétuer. La plantation a besoin d’héritiers, même si ces héritiers sont atypiques. »
L'horreur de sa proposition m'a frappée de plein fouet. « Tu veux que je… avec une esclave ? Père, alors… même si je le pouvais, et les médecins disent que je ne le peux pas, ce n'est pas ainsi que fonctionne l'héritage. Un enfant né d'une esclave ne serait pas ton héritier. Il serait ta propriété. »
« À moins que je ne les libère. À moins que je ne les adopte légalement, à moins que je ne rédige soigneusement un testament, ce que je suis particulièrement bien placé pour faire en tant que juge et avocat. »
« C'est de la folie. »
« C'est nécessaire. » Il se rassit, se penchant en avant. « Thomas, écoute-moi. J'ai tout envisagé sous tous les angles. Tu ne peux pas avoir d'enfants. Les médecins ont été unanimes là-dessus. Mais on peut avoir des enfants en ton nom. Delilah est forte, en bonne santé et intelligente. Je vais faire en sorte qu'elle soit fécondée par un mâle convenable d'une autre plantation. Une lignée prestigieuse, une fertilité prouvée, un physique avantageux. Les enfants qu'elle portera seront légalement miens grâce aux documents que je préparerai. À ma mort, je te les léguerai, ainsi que les documents qui les affranchiront et les établiront comme tes héritiers adoptifs. Ils hériteront de tout. »
« Vous parlez de traiter les gens comme du bétail. »
« Je parle d'assurer la pérennité de cette famille et de cette plantation. Est-ce une approche non conventionnelle ? Oui. Est-ce juridiquement complexe ? Absolument. Mais c'est possible, et cela résout notre problème. »
« Ce n'est pas mon problème. » Je me suis levée, les mains tremblantes plus que d'habitude. « Père, ce que vous décrivez est mal. Vous voulez utiliser le corps d'une femme sans son consentement pour engendrer des enfants que vous manipulez, par des fictions juridiques, pour en faire vos héritiers. Vous traitez les gens comme du matériel de reproduction, comme des animaux. »
« Aux yeux de la loi, ce sont des animaux. » Sa voix s'éleva pour égaler la mienne. « Thomas, je crois savoir que vous avez lu ces livres abolitionnistes. Oui, je les connais. Je ne suis pas aveugle. Vous vous êtes rempli la tête de belles paroles sentimentales sur l'humanité des esclaves, mais la réalité juridique est qu'ils sont des biens. Delilah m'appartient autant que cette maison ou cette chaise. Et je choisis de l'utiliser d'une manière qui résoudra le problème. »
« Qu’en pense Dalila ? »
« Elle fera ce qu'on lui dit. Elle est votre propriété, Thomas. Son opinion n'a aucune importance. »
Quelque chose s'est brisé en moi. Toute ma vie, je m'étais soumis à l'autorité de mon père, j'avais accepté ses décisions, j'avais essayé de compenser le fait d'être un fils décevant, mais c'en était trop.
"NON."
Il prononça le mot d'une voix calme mais ferme. Mon père cligna des yeux. « Qu'as-tu dit ? »
J'ai dit non. Je ne participerai pas à cela. Si vous souhaitez mettre en œuvre ce projet de reproduction obscène, vous le ferez sans ma participation ni ma coopération.
« Ingrat que tu es… » Il se leva, le visage rouge de colère. « As-tu seulement conscience de tous les sacrifices que j’ai faits pour toi ? Les opportunités manquées parce que je devais me concentrer sur la recherche de solutions pour mon fils handicapé. La honte d’avoir un successeur incapable d’accomplir la moindre tâche. »
« Je n’ai pas demandé à naître ainsi, et je n’ai pas demandé un fils pour éteindre la lignée familiale. » Il jeta un verre qui se brisa contre la cheminée. « J’essaie de trouver une solution, et vous me la rejetez au visage, guidé par une supériorité morale mal placée que vous avez puisée dans la propagande abolitionniste. »
« Il ne s'agit pas de propagande visant à empêcher que les gens soient élevés comme des animaux. Père, si vous ne voyez pas le mal dans ce que vous proposez
