Elena s'apprêtait à partir, le carnet à la main, lorsqu'elle remarqua quelque chose d'étrange dans l'expression de Mme Carmen, une immobilité particulière sur son visage qui lui semblait bien trop familière.
La vieille dame ne réagissait ni au tintement des verres ni au murmure élégant du restaurant rempli d'hommes d'affaires fortunés et de touristes, comme si le bruit du monde ne pouvait pas l'atteindre.
Elena aperçut alors le petit appareil auditif éteint derrière l'oreille argentée de Carmen, et à cet instant, elle comprit quelque chose qui lui glaça le sang pendant une seconde.
La dame n'ignorait pas la conversation.
La dame ne pouvait tout simplement pas l'entendre.
Elena sentit une boule se former dans sa gorge car cette scène lui rappela immédiatement sa sœur Sofia, qui, depuis l'enfance, avait été confrontée exactement aux mêmes regards confus et aux mêmes situations inconfortables.
Julián Valdés prit une gorgée de whisky tout en consultant son téléphone, apparemment habitué au silence de sa mère lors des dîners publics.
Mme Herrera observait de loin, le regard sévère, scrutant chacun des mouvements d'Elena comme si elle attendait le moment précis pour relever la moindre erreur.
Mais Elena ne pouvait pas partir.
Quelque chose en elle l'a paralysée.
D'un geste doux, Elena effleura la table pour attirer l'attention de Carmen, puis leva la main d'un mouvement clair et délicat.
« Bonsoir », dit-il en langue des signes.
Les yeux verts de Carmen s'ouvrirent aussitôt, sous l'effet de la surprise.
La femme cligna des yeux à deux reprises, comme si elle n'était pas sûre d'avoir bien compris ce qu'elle venait de voir.
Elena répéta lentement le geste.
—Bonsoir, je suis Elena, et je serai votre serveuse ce soir.
Pendant quelques secondes, le visage de Carmen changea complètement.
La solitude qu'Elena avait perçue disparut et fut remplacée par une expression lumineuse de soulagement qui transforma toute sa présence.
Carmen répondit d'une main tremblante mais précise.
—Parlez-vous la langue des signes ?
Elena sourit sincèrement.
