Julian regarda le manager avec un calme ferme.
—Ma mère a raison, nous préférons qu'Elena reste à notre table.
Mme Herrera esquissa un sourire crispé.
—Bien sûr, Monsieur Valdés.
Alors qu'il s'éloignait, son expression se glaça.
Le dîner s'est poursuivi dans une ambiance complètement différente.
Carmen riait doucement en discutant avec Elena, et pour la première fois depuis longtemps, elle semblait vraiment apprécier un restaurant.
À la fin du repas, Julian a demandé l'addition.
Elena est revenue avec le dossier noir.
Julian l'ouvrit lentement.
Il sortit alors une carte en métal noir qui reflétait la lumière du restaurant.
Mais avant de payer, il regarda Elena droit dans les yeux.
—Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?
—Trois ans, monsieur.
—Vous aimez votre travail ?
Elena hésita un instant.
« J’aime aider ma sœur », répondit-elle honnêtement.
Julian inclina légèrement la tête.
—Votre sœur est sourde aussi ?
Elena acquiesça.
—Oui, il a seize ans.
Carmen toucha doucement le bras de son fils.
Puis il commença à bouger rapidement les mains.
Elena a traduit.
—Elle dit que je lui rappelais sa propre jeunesse, quand personne ne prenait le temps d'apprendre à lui parler.
Le restaurant était empli de murmures élégants et d'une douce musique.
Mais un autre genre de silence commença à s'installer autour de la table des Valdés.
Carmen a continué à parler en langue des signes.
Ses mains s'agitaient d'excitation.
Elena traduisait lentement.
—Elle dit que jamais, en toutes ces années, personne dans un restaurant n'avait pris le temps de lui parler comme ça.
Julian regarda sa mère avec une expression sérieuse.
Puis il regarda de nouveau Elena.
Et puis il a dit quelque chose qui a plongé tout le restaurant dans un silence de mort.
— Elena, aimerais-tu travailler pour ma famille ?
Elena cligna des yeux, confuse.
-Monsieur?
Julian posa ses deux mains sur la table.
—Ma mère a besoin de quelqu'un qui puisse communiquer avec elle tous les jours.
Elena sentit son cœur se mettre à battre fort.
—En tant qu'assistant ?
Julian secoua lentement la tête.
—Comme un membre de notre famille.
À ce moment-là, même les serveurs à proximité s'arrêtèrent de bouger.
Mme Herrera observait de loin, les yeux grands ouverts.
Julian continua de parler d'une voix calme.
—Le salaire serait dix fois plus élevé qu'ici.
Elena sentit l'air quitter ses poumons.
Mais Julian n'avait pas encore terminé.
